Tras la muerte de sus padres, el joven John se traslada a casa de su tío moribundo con la esperanza de asegurar su herencia. Al llegar, descubre un inquietante retrato de su antepasado, John Melmoth, fechado en 1646, cuya mirada parece atravesar los límites del tiempo. Ese hallazgo marcará el inicio de una cadena de sucesos extraños que lo conectan con un oscuro y siniestro legado familiar. A medida que avanza la historia, la curiosidad de John lo lleva a descubrir las vidas de varios personajes desdichados cuyas historias se entrelazan en un complejo laberinto narrativo. A través de sus relatos, recorreremos las sombrías celdas de la Santa Inquisición, el bullicioso Madrid del siglo XVII, manicomios lúgubres o islas remotas en la India. Cada uno de ellos revelará fragmentos de su encuentro con Melmoth, un ser misterioso que aparece cuando todo está perdido para ofrecer una salida. Pero siempre hay un precio que pagar. Melmoth el errabundo fue elogiada por figuras como Poe, Balzac, Oscar Wilde o Baudelaire, y está considerada una obra cumbre de la literatura gótica. Balzac, fascinado, escribió una secuela titulada Melmoth reconciliado, y Wilde adoptó el nombre de Sebastián Melmoth tras salir de prisión. La novela de Charles Maturin entrelaza con maestría el horror sobrenatural con una profunda reflexión sobre la culpa, la desesperación y las tensiones políticas y religiosas de su época, con especial atención al mundo inquisitorial español que tanto fascinaba al clérigo irlandés.